Niet alle bomen zijn hetzelfde. Sommige bomen groeien heel snel, terwijl er ook bomen zijn die heel langzaam groeien. Dit heeft effect op de hardheid en duurzaamheid van het hout en de levensduur van de boom.
Snelgroeiende bomen zijn vaak pioniers, dat betekent dat ze één van de eerste bomen zijn die op een stuk grond zullen groeien. Een mooi voorbeeld hiervan is de berk. Een berk groeit heel snel en investeert veel energie in zo snel mogelijk hoog worden. De snelle groei zorgt voor zacht hout. De hoogte van de berk en het zachte hout hebben tot gevolg dat de berk snel (binnen enkele tientallen jaren) zal omvallen, waarna het zachte hout snel zal vermolmen en voeding zal bieden aan de bodem. Op deze manier verrijkt de berk de bodem waar hij is gegroeid en maakt het mogelijk voor andere bomen, die meer voedingsstoffen nodig hebben, om te groeien.
Een voordeel aan het gebruik van snelgroeiende bomen bij het bouwen van een levend bouwwerk, is de snelheid waarmee het bouwwerk zal ontwikkelen. Aan de andere kant is het hout heel zacht en zal het bouwwerk niet oud worden – duurzaam zal het dus niet zijn. Daarom is het gebruik van snelgroeiende bomen met name interessant bij het uitvoeren van experimenten, waarbij je “snel” resultaat wilt zien. Voorbeelden van snelgroeiende bomen zijn wilgen en berken.
Bomen die langzamer groeien, investeren meer energie in stevige cellen. Dat duurt langer, maar hierdoor worden ze wel ouder en kunnen ze meer omstandigheden doorstaan. Daarom is een bouwwerk van langzaam groeiende bomen veel duurzamer: het wordt veel ouder en kan veel meer hebben. Wel duurt het (veel) langer om een dergelijk bouwwerk te realiseren. Daar kunnen zomaar generaties overheen gaan.
Ikzelf gebruik momenteel graag wilgen, omdat ik met name aan het experimenteren ben. Daarnaast zijn ze erg makkelijk te vermeerderen, ze zijn namelijk te stekken door simpelweg een verse tak in de grond te steken. Dat kan zelfs met takken van wel 8 meter lang. Ook het hout is makkelijk te vormen. Toch moeten we ons realiseren dat een levend huis van wilgen waarschijnlijk niet toekomstbestendig is, maar als test kunnen wilgen prima worden gebruikt.